Два города выделяются особо — Мемфис и Новый Орлеан. Мемфис, находящийся на высоком берегу, поднимающемся на 15 м выше самого высокого уровня воды в Миссисипи, с расположенным внизу портом, имел 40 тысяч в 1870 году, 102 тысячи в 1900-м и 253 тысячи в 1930 году.
Таким ростом он обязан скрещению в нем железных дорог, которые на своем пути на запад и юго-запад обходят с юга возвышенность Озарков подобно тому, как Сент-Луис привлекает к себе железные дороги, огибающие Озарки с севера. Промышленность по обработке дерева, металлов, табака занимает в Мемфисе 9 400 рабочих, однако, главная его функция — служить оптовым рынком хлопка, табака и особенно твердой древесины. Новый Орлеан является коммерческим центром для всей долины Миссисипи. Основанный в 1718 году в 170 км от моря на излучине одного из рукавов, он скоро стал столицей Луизианы, был уступлен Испании в 1762 году и перешел наконец к Соединенным Штатам в 1803 году.
В нем было 10 тысяч в начале XIX века, 102 тысячи в 1840 году, 169 тысяч в 1860-м. С тех пор его рост замедлился, но все же его население постепенно увеличилось до 459 тысяч в 1930 году .
Французская и испанская части города, так называемый «Старый Квадрат» (Vieux Carre), имеют широкие улицы, обсаженные деревьями и застроенные общественными зданиями с галлереями и аркадами и частными домами из камня или выбеленного кирпича с высокими окнами и балконами из кованого железа и монументальными порталами, выходящими во внутренний двор или тенистый сад. Здесь люди зачастую берут кредит под залог недвижимости для того , чтобы жить в достатке. Процентная ставка на него невысокая, поэтому это делать выгодно.
Французский язык, благоговейно сохраняемый в старых креольских семействах, уступает свое место в обиходе английскому языку и даже итальянскому. Американская часть города со зданиями административных учреждений, торговых домов, гостиниц, театров простирается на запад вдоль реки, а также и внутрь, дальше от берега: скоро она уже дойдет до озера Пон-шартрен. По правде сказать, местоположение Нового Орлеана было более удобно для устройства порта, чем для развития большого города. С самого начала городу пришлось защищаться от наводнений, повышая естественные береговые валы.
Сзади этих валов местность понижается к болотам, которые во многих местах расположены ниже уровня моря и озера; осушительные каналы заменены закрытыми сточными трубами, вода из которых помпами выкачивается в Миссисипи. Вода повсюду стоит так близко к поверхности, что при домах долгое время не делалось погребов, а могилы на кладбищах делались не в глубину, а в высоту. Кроме того, глинистая почва, будучи осушена, легко продавливается, так что здания, даже с наилучшими фундаментами, рискуют провалиться: первый небоскреб появился здесь в 1920 году, а моста через реку нет и до сих пор.
Питьевой воды не хватало: долгое время довольствовались водой из Миссисипи, кое-как очищенной фильтрами, или дождевой водой, собранной в цистернах; лишь с 1909 года существует современная установка для фильтрации и очистки речной воды. Благодаря этим сооружениям и строгим гигиеническим мероприятиям город, в былые времена нередко подвергавшийся эпидемиям холеры и желтой лихорадки, теперь окончательно оздоровлен.
