Промышленность Нового Орлеана занимала в 1927 году 22 тысячи рабочих. Но город живет главным образом портом.

С тех пор, как постепенно было проведено выправление (начиная с 1879 года) сначала южного прохода, затем юго-западного, суда теперь везде уже встречают глубину минимум в 10,5 м.

Магазины, хлопковые склады, элеваторы для зерна, помещения для труб профильных, доки для угля тянутся на 11 км вдоль берега. С недавнего времени канал с большим поперечным сечением, длиной в 8 км соединил реку с озером и проливом Миссисипи (Mississippi Sound); в 1929 году этим путем прошло уже 950 тыс. т грузов.

Сотня постоянных линий соединяет Новый Орлеан с Европой, с Латинской Америкой (железные паромы — ferry boats — перевозят на себе целые поезда до Гаваны на 1 200 км), с берегами Тихого океана. Новый Орлеан занимает в США второе после Нью-Йорка место по внешней торговле. В 1929 году общий грузооборот, включая и «аботаж, насчитывал 11,9 млн. т, в том числе на долю экспорта приходилось 4 515 тыс. т, стоимостью 385 млн. долларов, и на долю импорта 4 040 тыс. г, стоимостью в 208 млн. долларов. Вывоз состоит главным образом из хлопка, масла, жмыха, пшеницы, кукурузы, леса и фабричных изделий; ввоз — из сахара, тропического волокна и фруктов, копры, кофе, дерева с островов, азотных удобрений.

Отправки хлопка упали из-за конкуренции портов Техаса с 1 867 тысяч кип в 1900 году до 1 702 тысяч в 1930 году. Но распорядительные органы, коммерческие и финансовые, остаются в Новом Орлеане. Его хлопковая биржа (Cotton Exchange), наравне с биржами Нью-Йорка и Ливерпула, является одним из трех крупнейших учреждений для сделок на срок во всем мире.

По мере промышленного развития Северного Центра, оживления навигации на Миссисипи, расширения коммерческих горизонтов в связи с открытием Панамского канала, Новый Орлеан может, по-видимому, рассчитывать на роль еще более важную.